Les vallées calchaquíes, et la quebrada de Las Conchas

Après la quebrada de Humahuaca hier, direction aujourd'hui Cachi, en passant par les vallées calchaquíes. Pour info, pendant ces quatre jours à Salta et alentours, je me la joue un peu à la japonaise! N'ayant pas trop de temps devant moi pour trainer dans la région, j'ai décidé de faire appel aux services d'une agence pour essayer d'en voir le plus possible en un minimum de temps. Je me ballade donc dans la région en mini-bus, accompagné d'un guide et d'autres touristes, dont la moyenne d'âge s'élève à environ 60! Arrêts photo, arrêts pipi, explications, applaudissements au chauffeur à la fin, tout y passe!!! Un peu speed, mais au moins j'aurai vu tout ce que je voulais voir.


Donc départ à 7h, comme hier, comme demain (un peu dur le réveil à 6h30 trois jours de suite pendant les vacances!).


Hier, on a visité le nord de Salta, aujourd'hui on se dirige vers l'ouest, et demain on ira au sud. A l'est, rien à voir. On prend donc la route de l'ouest, qui, quelques kilomètres après la sortie de Salta, commence à s'élever au milieu de montagnes verdoyantes. Puis, avec l'altitude, la végétation se fait de moins en moins dense, et les roches apparaissent... rouges! Très rouges! Oxyde de fer, pour ceux que ça intéresse! Magnifique contraste entre le vert intense des arbres et ce rouge très rouge! Arrêt photo.


La route continue, puis se transforme en piste. Avec l'altitude, l'oxygène se raréfie, l'asphalte aussi apparemment! La piste donc, s'élève en lacets, en pente douce, en suivant les flancs capricieux des montagnes, coupée parfois par des torrents dévalant les pentes.


Puis nous finissons par atteindre le sommet de ces montagnes que nous gravissons depuis le matin, et nous nous retrouvons sur un vaste plateau. Les arbres ont laissé leur place à des milliers de cactus candélabres (comme dans le far west), et certaines collines s'élèvent de part et d'autre, présentant ici aussi de magnifiques palettes de couleurs.


Enfin, nous arrivons à Cachi, petit village colonial perdu au fond de sa vallée, avec ses maisons blanches éblouissantes, ses rues pavées, sa place centrale et son église. Tout cela semble sortir tout droits d'un western!


Pause déjeuner. L'occasion de gouter aux empanadas locales, et de s'offrir un délicieux morceau de viande, en compagnie d'un couple de français très sympathiques, voyageurs inarrêtables et intarissables!
Lesté par ce copieux repas, et bercé par les mouvements du bus, autant vous dire que je n'ai pas grand chose à vous raconter à propos de la route du retour! (M'en voulez pas, c'est la même qu'à l'aller, dans l'autre sens...)


Retour à Salta, asado (barbecue) à l'auberge. Encore de la viande, beaucoup de viande, de la très bonne viande. Ça fait beaucoup de viande, mais l'Argentine est célèbre aussi pour ça, donc on aurait tort de se priver hein? Et tant qu'on y est autant l'arroser d'un bon vin de Cafayate!


Lendemain, 7h. Départ cette fois-ci pour Cafayate, à travers la quebrada de Las Conchas. Au sud de Salta donc. Et entre le nord et le sud de Salta... aucune similitude. Quelques dizaines de kilomètres seulement séparent les deux quebradas (de Humahuaca et de Las Conchas), et pourtant c'est un tout autre tableau qui se dresse devant nous.


Ici les parois des montagnes sont à nu. Pas ou peu de végétation. La vallée est désertique, les roches sont rouges, ocres. On se croirait dans le Grand Canyon aux États-Unis. Ici l'érosion a créé des formes étranges, des colonnes, des obélisques, d'immenses cavités, sortes d'amphithéâtres naturels à l'acoustique quasi-parfaite. C'est difficile à décrire, donc je vous laisse juger par vous-même.


Au fond de la vallée apparaît un grand plateau, recouvert de vignes. Nous arrivons à Cafayate, région des vins. Nous nous arrêtons pour visiter la plus vieille bodega de la région, Vajita Secreta, et déguster ses productions. Un vin blanc sec et fruité, puis un rouge excellent, savant mélange de Cabernet et de Malbec.


Et voilà, c'est terminé. Trois jours intensifs, pendant lesquels j'ai encore eu droit aux paysages les plus magnifiques et les plus incroyables qu'il m'ait été donné de voir. Ce pays, à l'image de ce continent, est vraiment exceptionnel. Mais demain je devrai le quitter, non sans un petit pincement au cœur... Mais je reviendrai, j'en suis sûr, j'ai encore tant de choses à découvrir ou à redécouvrir ici...


Demain donc je me dirigerai une nouvelle fois vers le Chili, vers San Pedro de Atacama, oasis au coeur du désert du même nom. Objet du séjour : l'observation des étoiles, depuis un observatoire situé à quelques 3000 mètres d'altitude, dans le désert, autant dire aucune pollution pour venir troubler l'un des ciels les plus purs que l'on puisse trouver! Ça devrait être pas mal!


A bientôt!


Quentin, le 11 mars 2013, quelque part entre Salta et San Pedro de Atacama