De San Pedro de Atacama à Uyuni, partie 1, le désert

Après avoir bien sillonné Salta et sa région, en Argentine, petit crochet au Chili, à San Pedro De Atacama avant de me rendre en Bolivie, pour, entre autre, observer les étoiles!

Article en trois parties : d'abord le texte ici avec les photos du désert et du cimetière des locomotives, puis les photos des lagunes, et enfin les photos du Salar.

Et le lien vers la carte du trajet mise à jour :

http://iti.geonef.fr/iti/xUNC4dqk6yHcRB

San Pedro de Atacama est un petit village accolé à un oasis, au milieu du désert d'Atacama (Chili). Très touristique, c'est le point de départ de nombreuses excursions dans le désert : vallée de la Lune, vallée de la mort, geysers, piscines naturelles (ou pas), sand-board, observations astronomiques, etc. C'est aussi le point de départ des tours reliant San Pedro à Uyuni (Bolivie), à travers les déserts, de sable, de rocs et de sel.


A San Pedro, je me suis contenté d'une ballade à vélo ratée aux piscines "naturelles", accompagné de Clarisse et Pedro, puis d'une visite de ruines et enfin du tour d'observation astronomique, objet du détour par San Pedro. Pour les présentations, Clarisse est une parisienne (pas de chance... ;) ) de 23 ans, que j'avais rencontrée une fois sur Paris avant de partir, via le forum du guide du routard. Changement de décor donc pour cette deuxième rencontre! Pedro est un chilien, vivant à San Francisco et ayant vécu quelques années en France, que Clarisse avait rencontré la veille.
Nous avons donc loué des VTT et sommes partis en direction de Poso3, censé être une concentration de bassins naturels et naturellement chauffés, aux environs du village.
Alors pourquoi cette ballade a-t-elle été ratée?? Parce que d'une part, en lieu et place de bassins naturels se trouvait une affreuse piscine type piscine de camping, bien bétonnée et bien sale, en plus d'être payante. Et d'autre part, parce que, nous sentant un peu roulés, nous avons fait un petit tour du propriétaire pour nous assurer que les bassins n'étaient pas cachés quelque part aux alentours. Résultat : pas de bassin, mais trois pneus sur six crevés! Par chance, deux chiliens en pickup passant par là nous ont ramenés au village, les vélos et moi chargés à l'arrière! Trois kilomètres à vélo, trois kilomètres en pickup, pas de bassin...
Finalement nous nous sommes rabattus, après avoir échangé les vélos crevés par d'autres en bonne santé, sur une petite visite de ruines pré colombiennes établies à flanc de colline, du haut de laquelle nous avons pu jouir d'une belle vue panoramique sur la vallée de la mort et l'oasis de San Pedro.


Le soir, après avoir regardé le match Barcelone-Milan AC dans un bar du village au milieu de touristes épuisés et de chiliens survoltés (en particulier lors de l'entrée d'Alexis Sanchez, dont je vous laisse deviner la nationalité), je me suis rendu à l'observatoire Space Obs pour admirer le fabuleux ciel du désert.
La soirée commence par deux heures de cours de "lecture" du ciel, d'astronomie, et d'autres explications passionnantes sur l'histoire de l'astronomie à travers les âges, prodigués sous la voûte étoilée par Alain et son grand laser, français passionné installé depuis une dizaine d'années à San Pedro. (Le laser sert à pointer les étoiles, planètes et constellations afin d'illustrer les propos du professeur). J'ai ainsi appris à me repérer sans instrument au milieu de nulle part (je m'entraînerai un peu quand même avant de me lancer dans une transatlantique...), à repérer les différentes constellations, mais aussi l'origine du mot "planète" (pour un cours particulier, demandez Quentin au 0684516668, prix d'un appel local).
Ensuite, nous passons au parc de télescopes, une dizaine en tout, pointés sur différents coins du ciel : Saturne et ses anneaux, Jupiter, bleue, rouge et jaune, sublimes nébuleuses (nuages de gaz où se forment les étoiles), ou autres coins de la voie lactée, surchargés de millions d'étoiles.
La soirée, époustouflante et passionnante, se termine par une séance de questions-réponses autour d'un chocolat chaud.


Ensuite vint le moment de quitter San Pedro, non sans avoir gouté quelques spécialités culinaires, direction la Bolivie.


Le trajet, de quelques centaines de kilomètres, s'effectuera en 4x4 (Lexus s'il vous plaît. Bon Lexus de 1980 et quelques, mais quand même!), avec Miguel, le "guide" (comprenez chauffeur), Clarisse, Nathalie et Anna, deux soeurs parisiennes, et Rosie et Shiebon, anglaise et irlandaise. 5 filles et moi dans un 4x4 pendant trois jours... aie aie aie! Heureusement pour moi, elles auront eu l'amabilité de m'épargner des sujets dont je n'oserais, bien sûr, pas dénigrer l'intérêt, mais... Bref, l'ambiance fut excellente, et les paysages, comme toujours, magnifiques.


Après un passage par l'étonnant poste frontière bolivien (ça annonce la couleur!), s'enchainent volcans aux formes parfaites, lagunes aux couleurs démentielles, irréelles, vertes, rouges, blanches, bleues, peuplées de centaines de flamands roses.
Entre les lagunes et les volcans, des geysers, et un bassin dont l'eau est chauffée par la géothermie... à 38°C! Petit bain très agréable!
Puis le désert de Dalí au nom évocateur : de vastes dunes de sable, parsemées d'étonnantes formations rocheuses, nées de phénomènes naturels (merci Miguel pour ces informations éclairantes!). Un peu plus loin, on rencontre encore d'autres formations rocheuses, naturelles là aussi... dont l'arbre de pierre, sculpté par le vent.


Enfin, le troisième et dernier jour du voyage, le clou du spectacle : le fameux salar d'Uyuni. Plus grand désert de sel du Monde : 12500km², offrant un horizon blanc parfaitement plat, seulement troublé au loin par les reliefs des sommets de quelques volcans et montagnes. Et par les petits monticules de sel, élevés çà et là par les pelles des mineurs, trimant, la peau rongée par le sel et le Soleil, pour 6 bolivianos la tonne (0,80€...).
Départ à 5h30 pour assister au lever de Soleil sur le salar. S'ensuivent quelques sauts de puce en 4x4, nous permettant de nous promener sur ces infinies surfaces blanches et d'admirer le salar sous tous ses aspects : tantôt sec, présentant des formes géométriques hexagonales régulières, tantôt couvert d'une mince pellicule d'eau de pluie, offrant aux reliefs de superbes reflets.


Pour finir, petite visite au cimetière ferroviaire, où se reposent les carcasses de quelques dizaines de locomotives à vapeur épuisées, qu'aucun charbon ne viendra plus réveiller.


Fin du spectacle. Trois jours de voyage au milieu de nulle part, dévoilant une fois de plus les incroyables merveilles que notre planète offre à nos yeux.
Sans tomber dans l'écologisme fanatique, sans vouloir être moralisateur, si ce blog m'est utile pour immortaliser mes souvenirs et s'il vous divertit, j'espère aussi, si ce n'est pas déjà le cas, qu'il vous sensibilisera au respect de notre fragile environnement. En effet, tout au long de mon voyage, au milieu des coins les plus reculés, j'ai pu constater l'impact désastreux de nos activités. Des sacs plastiques accrochés aux branches des buissons perdus de la Patagonie, des bouteilles le long de toutes les chaussées, marquant les distances, quelles que soient leur importance, telles des bornes kilométriques, des cannettes de soda au milieu des déserts, etc etc.
Bon, fin du plaidoyer! Merci de m'avoir "écouté".


Direction Potosi et sa mine d'argent, ville (de plus de 100000 habitants) la plus haute du Monde!


A bientôt!


Quentin, le 16 mars 2013, quelque part entre Uyuni et Potosi